Description
La stevia est une plante aromatique d’origine tropicale, dont le pouvoir sucrant fait d’elle une alternative possible au sucre traditionnel, le saccharose. Ce pouvoir sucrant des feuilles de stevia est estimé à 300 fois supérieur à celui du glucose, avec la particularité supplémentaire de n’apporter aucune calorie, permettant ainsi la fabrication d’un édulcorant adapté aux régimes diabétiques ou hypoglycémiques.
En dehors de ses propriétés diététiques, la stevia peut également prendre soin de la bonne santé dentaire, en raison de son pouvoir antioxydant, qui limite la croissance bactérienne. De plus, les nombreux sels minéraux qui entrent dans sa composition permettent une action favorable pour la croissance et la santé des os et des dents (calcium), de réguler la tension artérielle (potassium), et de renforcer le système immunitaire (zinc).
Du point de vue pratique, la stevia peut se cultiver en pleine terre dans les régions au climat océanique ou méditerranéen, au risque de voir la plante se comporter comme une annuelle, et mourir dès que les températures descendent en dessous de 5° C. Il est donc conseillé de la cultiver en pot, de manière à pouvoir la rentrer et la protéger du froid, une méthode qui permet de conserver le caractère vivace de la plante. Dans ce cas, la récolte des feuilles peut se faire dès qu’elles sont de taille adulte, au grès des envies et des besoins de chacun. Inversement, pour une culture en pleine terre, il est préférable de ne faire qu’une seule et grande récolte, à la fin de l’été. Une fois récoltées, les feuilles doivent sécher au soleil avant de les réduire en poudre, et pouvoir être consommées.
CULTURE ET ENTRETIEN
La culture de la stevia en pot nécessite de prendre quelques précautions élémentaires : utiliser un contenant de grande capacité, déposer des billes d’argile ou du gravier au fond du pot pour assurer un bon drainage, utiliser du terreau riche, la placer au soleil et arroser dès que le sol est sec. En hiver, lorsque la plante est à l’intérieur, choisir un emplacement lumineux, et réduire les arrosages si la pièce n’est pas chauffée.
Cultivée à l’extérieur, la stevia apprécie une exposition au soleil, et un arrosage régulier en cas de fortes chaleurs.
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